Upala je složen proces, uzrokovan infekcijom stanica ili oštećenjem tkiva. Niz lančanih reakcija uzrokovanih upalom će na kraju dovesti do razvoja i ubrzanja određenih kroničnih bolesti. Budući da upala ima inducirajuću ili čak ubrzavajuću ulogu u većini kroničnih bolesti, potrebni su protuupalni lijekovi za prevenciju. Neki različiti steroidni i nesteroidni protuupalni lijekovi kao što su semikoksib, aspirin, ibuprofen itd. mogu se koristiti za liječenje upalnih bolesti, a većina njih ima nuspojave. Istraživanja su pokazala da je protuupalna aktivnost kurkuminje uporediv sa steroidnim i nesteroidnim lijekovima, kao što su indometacin i fenilbutazon, i siguran je u većini slučajeva.
Na kineskom, bilo da se radi o upali uzrokovanoj bakterijama ili virusima ili bez upale uzrokovane bakterijama ili virusima, to se zove upala. Međutim, na engleskom se prvo naziva infekcija ili infekcija, dok se drugo zove infekcija. Reumatoidni artritis, smrznuto rame koje se često nalazi kod starijih osoba i druge bolesti spadaju u potonju vrstu upale.
Moderna medicina ima mnogo novih razumijevanja upale. Upalu uzrokuju neke kemikalije koje mogu uzrokovati upalu, kao što su prostaglandin (PG-E2), faktor nekroze tumora (TNF) i tako dalje. Ove štetne stvari se transformišu iz nekih drugih hemijskih supstanci u telu. Na primjer, prostaglandini su izvedeni iz spoja zvanog arahidonska kiselina. A ovu transformaciju mora katalizirati enzim, koji se zove ciklooksigenaza (COX-2). U velikom broju eksperimenata je otkriveno da kurkumin može efikasno inhibirati aktivnost ciklooksigenaze. Jednom kada je kataliza ciklooksigenaze spriječena, arahidonska kiselina se ne može efikasno pretvoriti u prostaglandine, čime se blokira stvaranje upale. Ovo je jedan od principa protuupalnog djelovanja kurkumina'.
Reumatizam i reumatoidni artritis su jedne od pet glavnih bolesti koje utiču na zdravlje ljudi' U Kini se svake godine troše stotine miliona juana na borbu protiv ove bolesti. Najefikasniji antiinflamatorni lekovi su steroidni hormoni, kao što su kortizon i deksametazon. Međutim, hormoni potiskuju ljudski imuni sistem i mogu uzrokovati velika oštećenja više organa. Doktori općenito smatraju da ih koriste kao krajnje sredstvo.
Eksperimentima je utvrđeno da ima protuupalno djelovanjekurkuminmože čak i parirati nekim steroidnim hormonima.